Ler er grundlæggende en mineralressource, der er meget udbredt globalt og består af små partikler, der kun kan ses under et mikroskop – lerminerals. Disse partikler har en flad form, og på grund af de elektriske spændkraft mellem partiklerne er de meget tæt bundet, hvilket gør, at leret er meget formbart og klæbrigt.

Hvordan udvindes ler?

Da ler er et mineral, skal det mined. For at få store mængder udvindes leret ved hjælp af gravemaskiner og ladvogne. En skovl og en vogn er tilstrækkelige til mindre mængder. Leret findes som regel tæt på overfladen og er let at udvinde, så der er ikke behov for at bruge kompleks teknologisk udstyr eller sprængstoffer.

Der er to metoder til at anvende udvundet ler til produktion af byggematerialer.

Metode 1: Det udvundne ler tørres og males derefter for at opnå et lerpulver. Til dette tørres leret naturligt i solen eller industrielt med gas og males derefter til pulver i en specialmølle.

Metode 2: Det udvundne ler placeres i fugtige lerbad, hvor det bliver gennemblødt og blandet til en væske. Resultatet er enten lermælk eller lercreme, klar til brug efter behov.

Hvor anvendes ler?

Ler har været brugt i tusinder af år og har en lang historie. Ler var for eksempel et af de første byggematerialer, mennesket begyndte at bruge. Templet Ramasseum i Egypten, der blev bygget mellem 1304-1207 f.Kr., og det arkæologiske sted Mari i Syrien, der dateres tilbage til 2900 f.Kr. Tabo Kloster i Indien, der blev bygget i 996 f.Kr., er den ældste overlevende bygning lavet af ler. Udover byggematerialer er ler historisk blevet brugt i keramik, hvor den 27.000 år gamle keramikkultur Věstonice Venus er blevet fundet.

I dag anvendes ler stadig som byggemateriale og til overfladebehandling, såsom lerpuds og lersten, og på grund af sine unikke fysikalske egenskaber er leret igen blevet populært.

Udover byggematerialer anvendes ler med succes inden for sundhedsvæsenet, da det har vist sig at have evnen til at absorbere toksiner. I sundhedsområdet anvendes ler både eksternt, som en kompres på huden, og internt til at samle toksiner og mikrober i tarmen og maven og udskille dem fra kroppen.

Lerpuds anvendes også vidt og bredt i kosmetik. Tandpasta er et hverdagsprodukt, der bruger ler. Derudover har enhver kvinde sandsynligvis brugt eller hørt om termen “lermaske” mindst én gang i sit liv. Ler anvendes også i mange andre naturlige kosmetikprodukter, såsom sæber, pudder, skrubcremer og indpakninger. Det er kendt, at ler blev brugt til kosmetiske formål i oldtiden, hvor cremer og masker blev anvendt som kompres på ansigt og krop. Der findes cirka 40 forskellige ler-typer, og den mest populære er hvid ler, kaolin, som i høj grad anvendes inden for kosmetik- og sundhedssektoren.

Ler anvendes med succes i kunstterapi og keramik. På grund af lerets plasticitet og formbarhed har det ingen bestemte grænser og former, samt regler. Dermed er det muligt at observere og analysere en person og deres adfærd, mens de arbejder med ler. En form for lerterapi er for eksempel “Arbejder i et lerfelt”, en metode der blev udviklet i 1970’erne og anvendes med succes inden for psykiatri, traumeterapi og rehabilitering. Denne terapi bruger blødt ler, en trææske, lidt vand, og selvfølgelig en terapeut, der observerer og guider gennem den kreative proces med leret og støtter klienten.

Ler har meget specielle egenskaber

Ler er et af de mest ligende materialer i forhold til levende væsen, hvilket giver det mange unikke egenskaber, som ikke kan ignoreres. Disse egenskaber opdeles i to kategorier: de fysiske og de helbredende. I disse områder kommer lerets særlige egenskaber tydeligt til udtryk.

De fysiske egenskaber ved byggeri viser sig klart i konstruktionen og finishen af huset. De væsentlige fysiske byggeegenskaber ved ler afspejles i indeklimaet og luftkvaliteten: en tilstrækkelig mængde ler kan regulere fugtigheden og holde den stabil omkring 50%. Lerpuds har også en videnskabeligt bevist evne til at rense luften – ligesom planter kan rense luften, kan ler det samme. Som resultat af disse to egenskaber er ler antibakterielt, antistatisk, hæmmer dannelsen af skimmelsvamp og neutraliserer dårlige lugte og skadelige stoffer. Brug af ler som byggemateriale har også en anden særlig effekt – ler beskytter træet, hvilket betyder, at leret holder træet tørt, hvilket er en forudsætning for langvarig bevaring af træet.

Lerets helbredende egenskaber er grunden til, at det bruges inden for sundhedspleje og kosmetik. Som nævnt tidligere er den helbredende effekt lerets evne til at absorbere toksiner og andre skadelige stoffer, som kroppen ikke har brug for. Denne egenskab er bekræftet gennem laboratorieforsøg (“Saviravi”, forlaget Sünnimaa, 2001). I kosmetiske produkter har ler følgende egenskaber: binder frie radikaler, indeholder store mængder vitale mineraler (over 56 forskellige), antibakteriel (indeholdende radium).

Indvirkningen af lerbrug på miljøet

Bygherrer, der bruger ler i deres daglige arbejde, hævder, at ler er fremtidens byggemateriale. Denne påstand kan vi også bekræfte! Der er flere grunde til dette, men hovedårsagen er, at udvinding og behandling af ler har et lille økologisk fodaftryk:

• Ler er et lokalt materiale og kan findes næsten overalt i verden. Ved at bruge lokalt ler sparer vi transportomkostninger i forhold til både naturen og økonomien.

• Lerproduktionen kræver lidt energi. Enkle teknologier anvendes til både udvinding og behandling.

• Produktionen genererer ikke farligt affald.

• Lerbygninger har en lang historie, som dokumenteret af en række historiske og arkæologiske fund.

• Ler er genanvendeligt og komposterbart: vi tager det fra jorden og returnerer det til jorden. Man kan sige, at vi låner ler. Vi behøver ikke at dyrke det eller fælde det som træ for at bruge det.

Den filosofiske side af ler

Her citerer vi Rene Pere’s tanker fra bogen “Kærnemælk og lerpuds”:

“Overvejelser over ler fører os faktisk til spørgsmålet om, hvorfor ler overhovedet blev skabt. Måske for at hjælpe mennesket og skabe mere anstændige levevilkår for det? Hvis leret er ældre end os, er det måske også klogere end os og lærer os at bruge sig selv mere målrettet? Ifølge nogle myter blev mudder og ler også brugt til at skabe den første menneske, som derefter fik en sjæl. Siden da har mennesket derimod forsøgt at puste sjæl i leret, give det form og sætte det i live. Under alle omstændigheder er beskeden fra den lerpuds, der er blevet videregivet til os, at vi som mennesker er en levende organisme, der konstant ændrer sig, og hvis nedsænkning i naturens dybder er som en uendelig opdagelsesrejse.”